使自闭症诊断和评估过程复杂化的一大原因，是早期诊断体系中的一些错误假设。

错误假设一：将父母的特点包括其中，如父母的社会经济水平、教育水平、情感冷漠、强迫性、机械思维等。由于Zui初认为自闭症源于父母的病理异常，那么诊断过程中父母是否存在这些病理异常特征，就十分重要。我们将会看到，后来的研究并不支持这些假设。实证研究证明，在被试选择过程中，如果可以控制潜在的影响因素，我们就可以发现，自闭症存在于任何社会等级和教育水平的家庭中。现在我们知道，自闭症是一种基于神经而非基于心理的障碍。

错误假设二：早期认为自闭症儿童智力正常，或用肯纳的话说，有“良好的认知潜能”。他的观点基于这样的事实，即被试非常惹人喜爱，并未表现出任何类似于唐氏综合症等智力迟缓儿童所具有的典型生理异常，而且自闭症儿童在智力测验中的表现并非都很差。智力迟缓儿童通常在智力测验的所有分测验中都表现较差，自闭症儿童则不同。尽管言语能力和抽象推理能力两个分测验成绩不佳，但他们在视觉空间和机械记忆中都有较好表现。肯纳将自闭症儿童在言语能力和抽象推理能力中的较差表现归因于其基本的社会动机问题。这种乐观的观点认为，自闭症儿童具有正常的智力，只是因智力测验本身的局限，无法把他们的正常智力测验出来。现在我们知道这一假设是错误的。事实上，大部分自闭症儿童存在某种程度的认知缺陷。

错误假设三：张家口自闭症与任何病理状况之间都不存在关联。随着时间的推移，人们越来越清楚地认识到，自闭症并不是完全独立于其他状况，实际上很多病和自闭症有关，尽管它们并不是引发自闭症的必要条件。这些病有脆性X症、风疹、结节状硬化症等。