自闭症儿童的大脑问题一直是..研究的重点。发表在美国精神病学协会官方杂志《美国精神病学杂志》上的一项研究发现，“星星的孩子”的杏仁核异常。

杏仁核位于大脑深处，主要负责记忆、情绪反应和决策。研究人员发现，自闭症学龄儿童的杏仁核异常巨大，但尚不清楚杏仁核何时过度生长。对于这个问题有了答案。根据扫描，他们发现早在6个月大的时候，杏仁核就开始过度生长。

研究人员招募了患有脆性X综合征的婴儿、自闭症婴儿和正常婴儿，在6个月、12个月和24个月的自然睡眠期间进行了1000多次大脑磁共振成像(MRI)扫描。

研究人员发现，张家口自闭症婴儿的杏仁核在6个月大时大小正常，但在6-12个月时开始比其他脆性X综合征婴儿和正常婴儿生长得更快，12个月时明显增大，杏仁核增大会持续24个月。

研究人员认为，杏仁核过度生长可能是自闭症所特有的，因为患有脆性X综合征的婴儿在6个月大时会出现认知延迟的迹象，杏仁核的生长没有差异，但另一个大脑结构的尾状核区会扩大，这与重复行为的增加有关。

他们发现，自闭症婴儿在6-24个月大时，认知能力逐渐下降。研究人员认为，杏仁核在6-12个月的生长速度与儿童的社交缺陷有关。杏仁核过度生长越快，24个月时自闭症症状的严重程度越高。

研究人员想知道这些孩子的大脑中发生了什么，足以引发过度生长。先前的研究发现，自闭症与婴儿如何处理环境视觉刺激有关。当他们处理视觉和感官信息的能力出现问题时，可能会增加杏仁核的压力，导致其过度生长。一些关于精神疾病(如抑郁症、焦虑症)的研究表明，杏仁核的过度生长也与慢性压力有关。

这项研究的结果是首一个确定在自闭症行为症状出现之前杏仁核过度生长的研究。自闭症的症状通常出现在孩子3岁之前。有些人从出生那一刻就有征兆，但确诊往往是在3岁以后。研究人员表示，对高危儿童开始干预和支持的Zui佳时间可能是杏仁核过度生长前的首一年。在症状出现之前改善婴儿的视力和其他感觉加工是自闭症治疗的重点。